Многочисленные критики считали, что улучшение дизайна как в ремесле, так и в промышленности положительно отразится на будущем процветании страны. Германия, не имевшая дешевых источников сырья и не обладавшая рынками сбыта для недорогих товаров, могла бороться за место под солнцем, лишь поставляя продукцию исключительно высокого качества. Эта мысль была развита Фридрихом Науманом в его эссе "Искусство в эпоху машин". В противовес луддизму Уильяма Морриса он утверждал, что подобного качества могут добиться лишь люди, обладающие художественным вкусом, но ориентированные на машинное производство. Индустриализация и германский национализм поощрили возрождение "исконно немецкой культуры". С этой целью в 1896 г. Герман Мутезиус был послан в Лондон в качестве атташе германского посольства с поручением изучать английскую архитектуру и дизайн.
Герман Мутезиус (1861-1927 гг.) – немецкий архитектор, теоретик и публицист, активный участник процесса обновления материально-художественной культуры начала ХХ века. Родился в Тюрингии, в юности работал под началом своего отца, каменщика. Изучал философию в Берлине, затем посвятил себя архитектуре и закончил берлинскую Высшую техническую школу. Продолжил образование в Японии, где работал в течение четырех лет. Затем профессиональный интерес Мутезиуса перемещается на Англию, страну, где началось возглавленное Моррисом движение за обновление искусств и ремесел. Мутезиус в качестве атташе германского посольства проводит там семь лет. Эти годы он посвятил изучению современного английского дома – его архитектуры, обстановки, образа жизни и пришел к убеждению, что главное достоинство английского дома – его национальный характер. Мутезиус высоко ценил рациональный подход не только к архитектурному решению строительства дома, но и к выбору места его расположения, стремлению англичан к простоте и своеобразию во внутреннем убранстве. Свои наблюдения Мутезиус обобщает в журналах. Его деятельность строилась на убеждении, что "постоянное улучшение продукции есть жизненно важный вопрос для Германии".
Во-первых, Мутезиус начинает с реформы художественно-ремесленного образования и привлекает к участию в ней таких радикальных деятелей современной архитектуры, как Пельциг и Беренс.
Во-вторых, он продолжает вести исследовательскую деятельность, публикует новые книги, в которых формулирует понятия и ценности, определившие взаимоотношения между строительным, прикладным и инженерном искусством.
В-третьих, он неустанно занимается пропагандой необходимости улучшения качества промышленных изделий, критикует такое машинное производство, которое беззастенчиво использует прежние стилевые формы, равно как и декоративные мотивы "югендстиля". В 1907 г. в Торговой высшей школе Берлина Мутезиус прочел публичную лекцию, где безжалостно критиковал "немецкий вкус", ставший почти синонимом безвкусия.
Это выступление спровоцировало продолжительные дискуссии, в результате которых в 1907 г. был создан Германский Веркбунд, объединивший 12 художников и архитекторов (среди них – П. Беренс, Й. Хофман, Й. Ольбрих) и 12 представителей промышленности и высококвалифицированных ремесленников. Согласно программе Мутезиуса, Веркбунд должен был стать местом сплочения всех, "кто хочет и может работать, добиваясь высокого качества". Веркбунд положил начало организации масштабных, целенаправленных выставок промышленного дизайна.